【松阪・アクアリッズカップＧⅢナイター】児玉碧衣、完全優勝だけでは満足しない果敢な走りに込めた想い

3日間、果敢に先行した理由

　12日に決勝戦が行われた「アクアリッズカップGⅢナイター」は、岩井芯（岐阜）の完全優勝＆GⅢ初制覇で幕を閉じた。

　ガールズの決勝戦でも、児玉碧衣（福岡＝写真）が完全優勝で190勝目のＶ。今開催前は石井寛子と優勝数で並んでいたが、ガールズ単独最多優勝に躍り出た。

　2018年から2020年まで、前人未到の３年連続「ガールズグランプリ」を制覇。2023年にスタートした「第１回パールカップ」でも優勝し、ガールズケイリン史上初のＧⅠ初代チャンピオンに輝いたことで、“女王”の愛称が定着した児玉。

　しかし佐藤水菜（神奈川）など後輩の台頭もあり、特別競輪での優勝は2024年の「オールガールズクラシック」以降、遠ざかっている状況だ。

　ビッグレースでは影が薄くなっていたものの、今年に入り再び存在感が増している。４月に開催された「オールガールズクラシック」では果敢な仕掛けでレースを動かした。結果的には佐藤水菜、太田りゆ（埼玉）に叩かれてしまったものの、３着は死守した。

　自身のＸでは、３月の久留米からシューズを変更するなど、今年から試行錯誤していることを明かしている。「オールガールズクラシック」の決勝後、

「脚負けだけ。レベルアップしている手応えを感じている」

と佐藤水菜や太田りゆに脚では負けていることを素直に認めつつ、いろいろ試している効果が出ていることを語っていた。

　試行錯誤している様子は今開催でも走りから伝わってきた。初日は風速２．６メートルという状況でも積極的に先行し、１周踏んで逃げ切り。

　準決勝と決勝でも初日の再現のように、最終ホームから果敢に先行。準決勝では最後の直線で踏み直し、マークについた安東莉奈（大分）を突き放す力強い走りを披露した。決勝戦でも那須萌美（宮崎）が差を詰めることができないパワフルな走りで、完全優勝を決めた。

　今回のメンバーでは実力的に頭一つ抜けていただけに、もっと楽に勝つこともできたはずだが、初日終了後のコメントで、

「風がきついからと半周のレースをしてもＧ１では通用しない」

とＧⅠ優勝を見据えて走っていることを明かしていた。

「（パールカップが開催される岸和田は）一番走り慣れている400バンク。サトミナに勝ったのも400。またリベンジしたい」

　決勝後は目の前の優勝だけでは満足せず、闘志をむき出しにしていた。８月に開催される「第２回毎日新聞社杯女子オールスター競輪」の中間発表では、得票数１位となっている児玉だが、その熱い想いが伝わってくる走りこそが、多くのファンを魅了している理由なのだろう。