本紙推奨！　オモロい一車！　長田龍拳（川崎ＦⅠ　８月19～21日）

積極策で存在感！　南関を牽引する若武者

長田龍拳　25歳　静岡　117期　Ｓ級２班

　アニメの主人公のような名前で、いかにも強そうなイメージ、といったら失礼か。最初に名前を聞いた時は将来が楽しみと思ったものだ。その後は足踏みが続き、Ｓ２に昇級したもののＡ級１班に、24年にＳ２に復帰してから、今のポジションをキープしている。近況では思い切った仕掛けも目立ち、存在感あるレースが増えている。

　師匠は渡邉晴智。息子の渡邉雅也とは同門の弟子どうし。雅也はここに来て開眼した感があり、ビッグレースでも好成績を残しているが、そんな活躍を見てのんびり構えているわけにはいかないのが長田の心情だろう。

　長田は６月の久留米ＦⅠはオール連対で優勝を飾った。ＧⅢは上位陣に阻まれて苦しい局面もあるが、ＦⅠ戦は常に車券の対象になっている。このシリーズでは競走得点がＳ１の７人を抜いてトップ。いわば陰のシリーズリーダーだ。南関は内藤秀久、堀内俊介、大石剣士ら頼りになる援軍も揃っている。

　９月には長田にとって初のビッグとなる富山開催、ＧⅡ共同通信社杯が控える。ここと小倉ＦⅠを走って富山に乗り込むが、モチベーションもアップしているはず。19歳でデビュー、まだ25歳。ギアチェンジすれば、まだまだ伸びシロあり。頑張り次第ではＳ１も見えてくる。