競輪つれづれ（あの日の競輪）　小橋正義

追込みでＧⅠ寛仁親王杯一４Ｖのレジェンド

小橋正義　59歳　岡山→新潟　59期　競輪解説者

　日本刀の名刀、「名刀正宗」。小橋正義が活躍した2000年前後はこれを文字って、小橋正義が「名刀正義」と呼ばれたこともあった。別の名を井上茂徳が「鬼脚」といわれたことから、昭和の井上に対する言葉として「平成の鬼脚」とも言われた。往年のファンしか知らない言葉かもしれない。

　小橋がすごかったのはＧⅠ寛仁親王杯を４回優勝したことだ。ＧⅠの優勝記録なら滝澤正光の高松宮記念杯３連覇＋２Ｖの５度の優勝がある。中野浩一の競輪祭４Ｖもある。滝澤は自力、中野は自在の積極タイプだが、追込みで４Ｖとなると寛仁親王杯の小橋しかいない。小橋は95年、98年、01年、04年と３年ごとに４回。脚力が落ちたかなと思った頃に蘇って親王牌を奪取した。３年ごとはたんなる偶然なのか。

　95年当時は滝澤正光のフラワー軍団と、中野浩一＆井上茂徳の九州の対決から神山雄一郎、吉岡稔真の２強時代への移行期だった。95年大会には、その一方の吉岡がオールスター競輪のペナルティーで参加せず、人気は神山に集中し、実力でも頭一つ抜けていた。しかし、小橋は混戦の３コーナーからインに切り込んで、直線で一気に抜け出した。２連勝単式の時代、２着高橋武の3​ー6​は7590円の穴になった（３着高橋光宏）。

　98年は吉岡も出場したものの、まさかの準決勝４着敗退でこれは4万3620円の大穴になった。決勝には神山が進出し、この時も人気になった。このレースは先日亡くなった伏見俊昭が先行し、その後位を奪取した小橋が直線で差し切ってＶ。２着高橋光宏の7​ー9​はなんと5万3830円のビッグな配当になった（３着は児玉広志）。

　01年はどうか。この頃になると伏見、山田裕仁、小嶋敬二らが台頭して混とんとしていた時代に移行していた。決勝は伏見、小嶋と太田真一の３強対決といわれた。この時、小橋は太田ー神山の関東両者の３番手を回った。というのは前年に長年在籍した岡山から新潟に移籍していたからだ。関東の小橋として三度目の優勝をもぎ取ることができるかが小橋にとっての課題だった。小橋は神山後位を死守し、ゴール前では２着の神山を１車身も引き離す圧勝劇を演じた。車番9​ー3​は1590円（３着は岡部芳幸）。

　04年。競輪界の新星として注目を集め始めたのがスピードスケートから競輪に転向した武田豊樹、08年北京五輪のケイリンで銅メダルを獲得した永井清史ら88期だった。決勝には武田が進出し、小橋は武田をマークした。このレースでは福島の佐藤慎太郎が兵庫の高城信雄をマークする即席コンビが話題になり、最後は捲った佐藤を武田－小橋が追走し、外に浮いた武田の内から迫った小橋がゴール前で差して４度目の栄冠を獲得した。すでに３連単の時代に入っていて、２着一丸安貴、３着佐藤の5​ー7ー​9​は2万1690円。

　01年は青森で開催されたが、それ以外は前橋が開催地。寛仁親王牌に強いといえばいいのか、前橋の335メートルバンクが得意といえばいいのか。いずれにしても、首を前後左右に力強く振りながらゴールを目指す、「名刀正義」の切れ味抜群の追込みがファンを魅了した大会だった。

　ちなみに、小橋はKEIRINグランプリは96年に優勝、日本選手権競輪は94年と95年に連覇、競輪祭は２度優勝、寛仁親王杯と合わせて９Ｖのレジェンドレーサーだ。