【岸和田ＧⅠ・高松宮記念杯競輪】古性優作　“上半期獲得賞金２億円の男”強さの理由

ＢＭＸで鍛えられたヨコの強さと「ラインで決める」という強い信念

　６月21日にＧⅠ高松宮記念杯競輪の決勝戦が行われ、地元の古性優作が３度目の高松宮記念杯を制覇。先月行われたＧⅠ日本選手権競輪に続きＧⅠ連覇を決めた。

　今回の優勝で今年の獲得賞金は２億2082万4274円と、早くも２億円を突破。2024年まではKEIRINグランプリ出場のボーダーが7000〜9000万円だったが、昨年は１億円を突破。それでも今年グランプリで優勝しても、上半期で２億円を突破している古性を年間獲得賞金で抜ける選手がいるのか？　というほど、無双状態に突入している。

　そんな状態でも、古性は高松宮記念杯では暗い表情を見せることが多かった。節間成績は②②❶①❶と、４日目の「白虎賞」から勝利者インタビューに登場。「白虎賞」では打鐘で仕掛けた寺崎浩平（福井）と大きく車間を空け援護。最終バックで捲りに出た取鳥雄吾（岡山）を好ブロックで沈めたものの、実力者たちが猛追。結果的に寺崎は４着に敗れたことで、勝利者インタビューでは「実力不足」と反省しっぱなしだった。

　準決勝では同じく寺崎と連携し、見事ラインワンツー。ゴール後は手を挙げて客席の声に応えたほか、先行で健闘した寺崎の頭を「よくやった」とばかりに撫で笑顔を見せる場面も。

　決勝戦では寺崎がゴール直前で簗田一輝（静岡）と接触し、落車。結果としては４着でゴールしたもののアクシデントに巻き込まれたことで、

「ワンツーを決めたかったが、（落車したので）複雑ですね」

　と、地元のＧⅠで優勝したとは思えないほど、表彰式では暗い表情のままだった。

　若手選手は先輩選手を優勝させるため「男気先行」をして、自分は散っていく……というケースも少なくない。古性は番手に回る場合はギリギリまで先行選手を擁護し、ラインでワンツーが決まらなかった場合は、勝利者インタビューで必ず反省コメントをする。それは「お客さまは命より大事なお金を賭けてくれている」とたびたび語ることからも伝わるように、公営競技の選手としての自覚も人一倍強いからだ。

「古性ならラインで決めてくれる」と信じて近畿ラインの車券を買うファンが多いため、自分だけが勝っても意味がないと本気で思っているからこそ、大きな舞台で優勝しても喜べないのだろう。

　古性のヨコの強さが特に発揮されたのが、２日目西予２だ。連携した中釜章成（大阪）が打鐘で発進すると、踏み合いで競り勝った阿部将大（大阪）をけん制して失速させると、すがさず仕掛けてきた河端朋之（岡山）をブロック。

　その内を突いてきた桑原大志（山口）に一旦入られてしまうものの、すぐに追い上げ内を締める形で沈める……と、必殺仕事人ばりの好ブロックを連発した。結果的に大外から追い上げてきた山田英明（佐賀）が１着になったものの、並の選手であれば自身が２着に残るどころか、中釜を３着に残すことはできなかったはずだ。この古性の走りはＸで拡散＆絶賛され、一時トレンド入りしたほど。

　タテ足だけであれば古性よりも早い選手はいるが、古性がトップで活躍し続けられるのはＢＭＸで鍛えられた“ヨコの強さ”だろう。空中での接触もあるＢＭＸ出身だけに、古性自身も「コケにくいところが競輪にも生かされている」とインタビューで語っている。

　また接触するのが当たり前で狭いところを果敢に攻めていくＢＭＸは、公営競技に転向する上でかなり強みになるようだ。古性のＢＭＸ時代の後輩で、ボートレーサーとして活躍する上田龍星（大阪）も狭い間を突く捲り差しが上手く、不利な枠である５コースからのまくり差しが上手い選手として知られている。

　多少の競りでは落車せずギリギリまでラインを組んだ仲間を援護してくれるからこそ、ラインを組む仲間たちもラインで決めようという意識が強く、結果として近畿勢全体の底上げに繋がっているだけに、“古性無双”はしばらく続きそうだ。