【熊本ＧⅢ・火の国杯争奪戦】山口拳矢が今年2度目の記念優勝

「隙を逃さないように」

　10月25日にＧⅢ火の国杯争奪戦の決勝戦が行われ、山口拳矢（岐阜）が間隙を突き、今年2度目の記念優勝を決めた。

　初日特選を制した深谷知広（静岡）と地元の嘉永泰斗（熊本）が支持を集めた決勝戦。前受けの松本秀之慎（熊本）がレースをリード。最終バックストレッチで嘉永が番手捲りに切り替えると、マークについていた山口が内から切り込み、そのまま押し切った。

　2車単は15番人気の7​ー13410円。3連単は44番人気の7​ー1ー​21万2670円。

「賞金争いにまだ参加できる」グランプリ出場に意欲

　9月に行われた地元・岐阜記念に続き、今年2度目の記念優勝を飾った山口。

「単騎で枠も悪かったので、スタートが勝負だと思っていた。単騎（の選手）が誰かしら捲ってきて、嘉永（泰斗）君も前に出ると思ったので、その隙を逃さないようにと。（踏み出した時に）接触の影響でスピードが落ちてしまったが、1着の確信はあった」

　初日特選も単騎を選択したが、見せ場なく5着。二次予選も差しでの1着だっただけに、勝ち方にも満足した様子。

「最終日にしっかり自力を出して勝てたので、気持ちよく終われた」

　決勝雨の段階で獲得賞金ランキングでは14位だった山口。今回の優勝賞金を加算しても、まだまだKEIRINグランプリ出場圏内ではないものの、

「（ＧI）全日本選抜（競輪）以降はあまり結果を出せてなかったので、（今回の優勝で）賞金争いにまだ参加できるので良かった。防府記念も追加で入ったので、そちらも応援お願いします」

　秋以降調子が上向きだけに、来月行われるＧⅠ競輪祭でグランプリ出場の切符を獲得することに期待したい。