【久留米ＧⅢ・中野カップレース】新山響平が今年２度目のＧⅢ優勝、中野浩一氏も「タイトルすぐ獲れる」と太鼓判

　７日に決勝戦が行われた中野カップレースは、新山響平（青森）の優勝で幕を閉じた。ＧⅢ優勝は３月に開催された豊橋・ちぎり賞争奪戦に続き、今年２度目。通算９度目の優勝となったが、意外にもＧⅠの優勝は2022年に開催された競輪祭の１度のみである。

　表彰式のインタビューで、インタビュアーも務めた中野浩一氏に「こういうレースができていれば（ＧⅠ）タイトルすぐ獲れるのに」と聞かれた際、

「（グレードレースで勝つ時は）前で後輩が頑張っている時だけ」

　すかさず中野氏が「十分（前で）頑張ってきたじゃない」と続けても、

「自分のためなので」

　と、謙虚な姿勢を崩さなかったのが印象的だった。自力タイプの選手でも通常は20代後半頃から番手に回ることが多いものの、新山に関しては32歳の現在も基本はラインの先行を務めることが多い。

　初日特選では阿部拓真（宮城）と連携し、打鐘で仕掛ける男気先行。結果こそ地元地区の山崎賢人（長崎）に捲られてしまったものの、阿部が２着、自身も３着に残す快走を見せた。

　２日目は最終バックから仕掛ける形になったものの、こちらも番手に回った松谷秀幸（神奈川）が１着、自身も２着と東日本勢でワンツー。準決勝と決勝は初日同様、阿部拓真と連携し、こちらもラインでワンツーを決めている。

ルックス以上にイケメンな走りでファンを魅了

　2022年までナショナルチームに所属していた新山。ナショナル組は圧倒的な「タテ」脚がある一方、「ヨコ」の動きは苦手な選手も多い。新山もヨコの動きを積極的にやることは少ないが、彼に関してはそれが“綺麗なレースをする”というプラスな印象を与えており、俳優顔負けの甘いフェイスも加わり、女性ファンを中心に新規競輪ファンの獲得に貢献している。

　その圧倒的なスピードについていけず番手が千切れてしまったり、仕掛けが不発に終わり大きな着になることもあるものの、確定板に乗る時はラインでワンツーが決まることが多いのも特徴だ。インタビューでは「全部自分のため」と言い切るものの、その走りからラインや仲間を大事にしていることが伝わることも、ファンを魅了し続ける理由だろう。

　2022年から３年連続でＳ級Ｓ班をキープしていたものの、今年は残念ながらＳ級１班に落ちてしまったが、今年は早くもＧⅢを２度制覇。６月８日現在の賞金ランキングでは10位に入っていることから、Ｓ班復帰を期待しているファンも多いのではないだろうか。

　久しぶりにＧⅠタイトルを獲る姿が見たいというファンの想いに応えるためにも、今回の決勝のように新山が番手戦に回れる機会が増えるよう、北日本の若手の成長にも期待したい。