Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ（ファミリー相関図）　伊藤慶太郎（いわき平ＦⅠ　６月８～10日）

競輪界の鉄人といえば…

伊藤慶太郎　32歳　埼玉　107期　Ｓ級２班

　プロ野球で「鉄人」といえば、衣笠祥雄だが、競輪の「鉄人」といえば、伊藤慶太郎の父・公人。その競輪人生は毀誉褒貶に富んだものだった。

　公人は40期。デビューは77年11月。選手としては遅咲きで、初めて現在のＧⅠに出場したのは８年後、85年の日本選手権競輪。しかし、その後、Ｃ型肝炎を患い、復帰は４年後。そこから爆発的な強さでランクアップし、91年ＧⅠ全日本選抜競輪に出場、93年の日本選手権（競輪ダービ－）は特選シードからスタートし、①①③で決勝に進出した。

　この時、優勝したのは海田和裕。大雨の中で、海田の先行１車の後位を取り合う壮絶なバトルが展開され、４人が落車し、伊藤ともう一人が失格になるダービー史上、もっとも大荒れのレースといわれる。そんな中で伊藤の闘志溢れるプレーは多くのファンの目に強烈に焼き付いた。

　ＧⅠ決勝は96年のオールスター競輪でも経験、この時は７着だった。

　しかし、その頃あたりから成績が下降し、Ａ級に陥落する。ところが、04年にＳ級にカムバックし、３年後の07年にはＳ級１班に復帰を果たし、ＧⅡふるさとダービー、ＧⅠオールスター競輪に出場している。

　そんな生きざまから公人は「鉄人」と呼ばれるようになった。18年に闘病の末に61歳で亡くなったが、この時、慶太郎はデビュー３年だった。