【富山ＧⅡ・共同通信社杯競輪】佐々木悠葵が捲ってＧⅡ初優勝

飛躍のきっかけは結婚「10皮ぐらい剥けちゃいました」

　9月21日にＧⅡ共同通信社杯競輪の決勝戦が行われ、佐々木悠葵（群馬）がＧⅡ初優勝を飾った。

　唯一の3車ラインとなった関東勢2番手を務める佐々木に、期待が集まった決勝戦。徹底先行に定評のある新山響平（青森）が前受けを選択。赤板で吉田拓矢（茨城）が踏み出し新山を叩くと、レースをリード。最終バックで佐々木が自力に切り替えると、番手の小林泰正（群馬）のアシストもあり押し切った。

　2車単は4番人気の4ー​61680円。3連単は34番人気の4ー​6​ー71万730円。

結婚した妻・天木じゅんに「優勝できたよー！」と報告

　強豪揃いの中、ＧⅡ初制覇を決めた佐々木。

「良いポジションを取れたが、みんな強敵ばかりだったので（他のラインに）行かれてしまうんじゃないかと。（早めに仕掛けた吉田拓矢は）関東の総大将なので、凄く強かった。脚が一杯だったが、頑張って（連携した小林）泰正さんとワンツーを決めたいと思った」

　勝因は意外にも、他支部の佐々木豪からのアドバイスだったと振り返る。

「（佐々木豪が）“今日はバンクが重いから（仕掛けは）躊躇しない方がいい”とアドバイスを受けた。そのおかげで優勝できた」

　ゴール後も自分が優勝したか分からなかったようだ。

「最初は抜かれたかなと思ったが、（小林）泰正さんに教えてもらった後に（優勝を）実感して嬉しかった」

　先月、タレントの天木じゅんと結婚したことを発表したが、結婚が飛躍のきっかけになったと笑う。

「（結婚して）10皮ぐらい剥けちゃいました（笑）」

　インタビュアーを務めた元選手の後閑信一氏から、「奥さまにメッセージを」と振られると、

「優勝できたよー！」

　と笑顔で報告。そして、

「泣きそうなぐらい嬉しいです。簡単ではないが（次はGI優勝に向けて）頑張りたいです」

　これまで寡黙な印象で派手さがあるとはいえないタイプだったが、結婚を機に一皮むけた佐々木が、レースでもインタビューでも観客を盛り上げてくれそうだ。